SD-WAN یا Software-defined Wide Area Network یک معماری WAN مجازی است که به سازمان‌ها اجازه استفاده از هر ترکیبی از سرویس‌های انتقال نظیر MPLS، LTE و سرویس‌های اینترنت پهن‌باند جهت برقراری ارتباط ایمن میان کاربر و نرم‌افزار را می‌دهد.

هر SD-WAN از یک تابع کنترلی متمرکز برای راهنمایی هوشمندانه و ایمن ترافیک داده در میان WAN استفاده می‌کند. همین امر موجب افزایش عملکرد نرم‌افزارها و در نتیجه بهبود تجربه کاربری، بهره‌وری کسب و کاری بالاتر و هزینه‌‌های IT کمتر می‌شود.

WANهای قدیمی‌تر که بر پایه روترهای متداول ساخته شده‌اند، با فضای ابری سازگار نیستند.
آن‌ها معمولا به بازگرداندن همه ترافیک داده، از دفاتر شعب به یک هاب یا مقر دیتا سنتر نیاز دارند.
جایی که در آن سرویس‌های بازرسی امنیتی پیشرفته قابل اجرا هستند. تأخیر ایجاد شده به علت همین بازگردانی موجب آسیب رساندن به عملکرد نرم افزار و در نتیجه تضعیف تجربه کاربری و بهره‌وری پایین می‌گردد. برخلاف معماری سنتی WAN با روتر مرکزی، مدل SD-WAN برای پشتیبانی کامل از نرم‌افزارهایی طراحی شده است که در دیتا سنتر، ابرهای عمومی و یا خصوصی و یا راهکارهای SaaS مانند Workday، Office365 و یا Dropbox میزبانی می‌شوند.
علاوه بر آن بیشترین میزان عملکرد نرم‌افزار را ارائه می‌دهد.

مزایای SD-WAN:

با حرکت نرم‌افزارها به سمت فضاهای ابری، متخصصان شبکه به سرعت به این نتیجه رسیدند که WAN‌های سنتی برای این فضا طراحی نشده اند. امروزه نرم‌افزارها تنها روی دیتا سنترهای سازمانی میزبانی نمی‌شوند بلکه فضاهای ابری به میزبان‌های نوینی برای آن‌ها تبدیل شده‌اند.

بازگردانی ترافیک در مدل های پیشین WAN با افزایش تأخیر همراه بودند به گونه ای که گزارش هایی از کارمندان مبنی بر سرعت بالاتر نرم افزارها در خانه و یا دستگاه موبایل به نسبت دفاتر اداری دریافت می شد.

سازمان‌هایی که دارای توزیع جغرافیایی هستند به سرعت در حال به کار بردن SD-WAN هستند چرا که این امر به چابکی، بهبود عملکرد و کاهش 90 درصدی هزینه ها کمک خواهد کرد.
از دیگر مزایای SD-WAN افزایش امنیت است.